У телефона

- Что вам угодно? - спрашивает женский голос.

- Соединить с "Славянским Базаром".

- Готово!

Через три минуты слышу звонок... Прикладываю трубку к уху и слышу звуки неопределенного характера не то ветер дует, не то горох сыплется.. Кто-то что-то лепечет..

- Есть свободные кабинеты? - спрашиваю я.

- Никого нет дома... - отвечает прерывистый детский голосок. - Папа и мама к Серафиме Петровне поехали, а у Луизы Францовны грипп.

- Вы кто? Из "Славянского Базара"?

- Я - Сережа... Мой папа доктор... Он принимает по утрам...

- Душечка, мне не доктор нужен, а "Славянский Базар"...

- Какой базар? (смех). Теперь я знаю, кто вы... Вы Павел Андреич... А мы от Кати письмо получили! (смех). Она на офицере женится... А вы когда же мне краски купите?

Я отхожу от телефона и минут через десять опять звоню...

- Соединить со "Славянским Базаром"! - прошу я.

- Наконец-то! - отвечает хриплый бас. - И Фукс с вами?

- Какой Фукс? Я прошу соединить со "Славянским Базаром"!!

- Вы в "Славянском Базаре"! Хорошо, приеду... Сегодня же и кончим наше дело... Я сейчас... Закажите мне, голубчик, порцию селянки из осетрины... Я еще не обедал...

"Тьфу! Чёрт знает что! - думаю я, отходя от телефона. - Может быть, я с телефоном обращаться не умею, путаю... Постой, как нужно? Сначала нужно эту штучку покрутить, потом эту штуку снять и приложить к уху... Ну-с, потом? Потом эту штуку повесить на эти штучки и повернуть три раза эту штучку... Кажется, так!"

Я опять звоню. Ответа - нет. Звоню с остервенением, рискуя отломать штучку. В трубке шум, похожий на беготню мышей по бумаге...

- С кем говорю? - кричу я. - Отвечайте же! Громче!

- Мануфактура Тимофея Ваксина сыновья...

- Покорнейше благодарю... Не нужно мне вашей мануфактуры...

- Вы Сычов? Миткаль вам уж послан...

Я вешаю трубку и опять начинаю экзаменовать себя: не путаю ли я? Прочитываю "правила", выкуриваю папиросу и опять звоню. Ответа нет...

"Должно быть, в "Славянском Базаре" телефон испортился, - думаю я. - Попробую поговорить с "Эрмитажем"..."

Вычитываю еще раз в правилах, как беседовать с центральной станцией, и звоню...

- Соедините с "Эрмитажем"! - кричу я. - С "Эрми-та-жем"!!

Проходит пять минут, десять... Терпение начинает мало-помалу лопаться, но вот - ура! - слышится звонок.

- С кем говорю? - спрашиваю я.

- Центральная станция...

- Тьфу! Соедините с "Эрмитажем"! Ради бога!

- С Феррейном?

- С "Эр-ми-та-жем"!!

- Готово...

"Ну, кажется, кончились мои мучения... - думаю я. - Уф, даже пот выступил!"

Звонок. Хватаюсь за трубку и взываю:

- Отдельные кабинеты есть?

- Папа и мама уехали к Серафиме Петровне, у Луизы Францовны грипп. Никого нет дома!

- Это вы, Сережа?

- Я... А вы кто? (смех)... Павел Андреич? Отчего вы у нас вчера не были? (смех). Папа китайские тени показывал... Надел мамину шляпу и представил Авдотью Николаевну...

Сережин голос вдруг обрывается и наступает тишина. Я вешаю трубку и звоню минуты три, до боли в пальцах.

- Соедините с "Эрмитажем"! - кричу я. - С рестораном, что на Трубной площади! Да вы слышите или нет?

- Отлично слышу-с... Но здесь не "Эрмитаж", а "Славянский Базар".

- Вы "Славянский Базар"?

- Точно так... "Славянский Базар"...

- Уф! Ничего не понимаю! У вас есть свободные кабинеты?

- Сейчас узнаю-с...

Проходит минута, другая... По трубке пробегает легкая голосовая дрожь... Я вслушиваюсь и ничего не понимаю...

- Отвечайте же: есть кабинеты?

- Да вам что нужно? - спрашивает женский голос.

- Вы из "Славянского Базара"?

- Из центральной станции...

^* (донельзя, до крайних пределов (лат.).)